Jangan meremehkan sebutir telur, biarpun harganya relatif murah, ternyata telur adalah gudang penyimpanan zat gizi yang hampir sempurna. Sebagian masyarakat kita telah menyadari manfaat telur bagi pertumbuhan, kesehatan, maupun sebagai bahan kuliner dengan segala kelebihannya. Bahkan telur sudah dianggap sebagai bahan pangan pokok, terutama saat menyajikan sarapan pagi.
Sejak zaman kerajaan, ternak itik sudah dikenal dalam dunia perdagangan sebagai salah satu komoditi pertanian untuk memenuhi kebutuhan daging dan telur di Indonesia. Salah satu bukti bahwa ternak ini sudah ada dan telah dibudidayakan pada zaman kerajaan adalah prasasti Sangsang 907 Masehi yang ditemukan di propinsi Jawa Timur. Dalam prasasti ini tertulis tentang berapa jumlah komoditi pertanian bebas pajak yang dapat diperdagangkan pada masa itu.
Mallard duck adalah burung liar yang hidup dan berkembang biak di hutan basah. Mereka dapat ditemukan di hutan danau, kolam, sungai ataupun rawa. Mallard merupakan salah satu jenis unggas air yang berkembang biak dengan cara bertelur, dan merupakan nenek moyang hampir semua itik domestik. Pada musim bersarang para mallard akan membentuk kelompok migrasi dan terbang kembali ke daerah asal untuk berkembang biak.
Pada dasarnya unggas air berkembang biak dengan cara bertelur, demikian pula dengan itik, bebek, ayam, puyuh dan sebagainya. Secara alamia di dalam telur telah disediakan segala yang dibutuhkan embrio untuk berkembangbiak seperti sumber makanan. Selain makanan, telur juga dilengkapi dengan cangkang yang keras yang berfungsi untuk melindungi embrio dari pengaruh luar seperti goncangan dan sebagainya. Di samping sebagai alat untuk berkembang biak, telur bebek juga dimanfaatkan oleh manusia sebagai bahan pangan. Karena dalam telur terkandung nilai gizi yang tinggi dan hampir lengkap, dan yang dibutuhkan oleh tubuh manusia. Hal inilah juga yang mendorong usaha peternakan bebek dan unggas lainnya dalam rangka memproduksi telur tanpa pembuahan, yang sekarang ini, kita kenal dengan istilah budidaya ayam ras petelur, burung puyuh, dan budidaya itik secara intensif (terkurung).
 |
| Itik Bali |
Setiap tanggal 14 pebruari dirayakan sebagai hari kasih sayang yang dilambangkan dengan hati merah atau warna merah muda. Namun hal ini berbeda dengan kepercayaan orang Tionghoa (China). Bagi masyarakat Thionghoa, simbol cinta sejati dilambangkan dengan sepasang bebek mandarin.Itik merupakan unggas yang memiliki sifat aquatik, yaitu suka dengan air. Hal ini ditunjang oleh bulu-bulu yang tebal dan berminyak yang berfungsi untuk melindungi tubuh saat berada di air. Itik termasuk hewan pemakan segala makanan (omonuvorus), mulai dari biji-bijian, rumput, umbi hingga hewan kecil seperti keong, ikan, serangga, dan belut. Sifat khas itik adalah bentuk kaki yang pendek, kuat dengan jari-jari kaki dihubungkan oleh selaput renang. Menurut sejarah pustaka, nenek moyang hampir semua itik adalah itik liar (Anas moscha) atau wild mallard keculai itik muscovy. Itik liar yang termasuk dalam ordo Anatidae berasal dari Amerika utara. Selanjutnya itik liar ini didomestikasi sehingga dikenalah itik yang dipelihara (Anas domesticus). Dalam kehidupan di habitatnya, itik bersifat monogamus (berpasangan) tetapi setelah di domestikasi itik bersifat poligamus.
Dahulu, itik merupakan unggas liar yang hidup dan berkembang biak di alam bebas. Kemudian di tangkap, di domestikasi , selanjutnyadi budidayakan untuk diambil daging dan telur.
Umumnya banyak peternak yang sering menetaskan telur itik dengan menggunakan mesin tetas, baik mesin tetas yang menggunakan lampu minyak ataupun lampu pijar yang dilengkapi dengan alat pengontrol suhu (termostat). Namum, sebelum memulai proses penetasan, ada beberapa hal yang perlu dilakukan sebelum telur ditetaskan.
Salah satu keberhasilan dalam usaha peternakan itik adalah memiliki itik-itik yang sehat dengan produksi tinggi baik telur maupun daging. Untuk itu peternak harus pandai dalam menjaga kesehatan ternaknya, serta memiliki keterampilan agar dapat dan mampu mengetahui dengan tepat seperti apa penyakit yang sedang menyerang itiknya. Serta keterampilan apa yang harus dikuasai peternak agar mudah dalam menentukan ternaknya yang sedang sakit.